Renato Portaluppi voltou ao Grêmio já com a janela de transferências fechada, mas encontrou um reforço dentro do próprio elenco. Erick Noriega, que está no clube desde agosto do ano passado, vive fase de afirmação com o técnico e ídolo gremista.
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Titular há cinco jogos seguidos, o peruano foi decisivo na classificação à final da Copa do Brasil. Na ida da semifinal contra o Atlético-MG, na Arena, marcou o segundo gol da vitória por 2 a 0. Na volta, na Arena MRV, fez o cruzamento para Carlos Vinicius decretar o empate em 1 a 1.
Em 2026, o volante precisou lutar contra o sobrepeso. Ele retornou do período de férias cerca de nove quilos acima do ideal. A situação foi criticada por Renato em entrevista coletiva após a derrota para o Cruzeiro, em 18 de setembro, sem citar o nome do atleta.
A reportagem apurou que se tratava de Noriega. Depois da vitória sobre o Galo, em 1º de novembro, o técnico elogiou nominalmente Noriega e afirmou que o peso do atleta está controlado.
– O Noriega vem subindo de produção a cada partida. Converso bastante com ele. Procuro lapidá-lo em algumas coisas que acho que ele ainda não faz direito. Controlamos bastante o peso dele. No momento que você está no peso, tem condições de correr ainda mais e ele vem evoluindo em todos os sentidos – declarou Renato.
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No Peru, a expectativa é alta em torno do futuro de Noriega. O jogador de 25 anos foi novamente convocado por Mano Menezes para a Data Fifa. Na sexta-feira, a seleção peruana enfrenta a Bolívia, no estádio Alejandro Villanueva, em Lima. Segundo o jornalista Eduardo Combe, a imprensa do país vizinho vislumbra o volante no futebol europeu.
– Noriega lidera a troca geracional da seleção peruana. Ele despontou em 2024, em um clube pequeno, o Comerciantes Unidos. Quase ninguém o conhecia. Depois, foi para o Alianza Lima e teve uma mudança midiática evidente. Rapidamente foi titular, líder do Alianza. Noriega é um dos futuros líderes e será capitão do Peru – comenta o peruano, que trabalha em na L1 Max e na Bicolor+ Premium.
– Na imprensa, se fala de Erick como uma referência no futuro de seleção. Espera-se que chegue a um clube na Europa. Quando ele foi para o Grêmio, foi muito celebrado aqui. A torcida do Alianza Lima o considera um baluarte – acrescenta Combe.
Noriega desembarcou em Porto Alegre depois de enfrentar o Grêmio nos playoffs da Sul-Americana. O Alianza Lima eliminou o time gaúcho, comandado à época por Mano Menezes, justamente o atual técnico da seleção peruana.
Na apresentação no Grêmio, Noriega comemorou a rápida ascensão no futebol. Três anos antes de ser contratado, carregava caixas no negócio do tio no Peru. Nascido no Japão, mudou-se para a América do Sul na infância. Ele chegou a jogar no japonês Shimizu Pulse antes de retornar ao país latino.
O então presidente do Grêmio, Alberto Guerra, não demorou a confirmar Noriega como uma contratação acertada.
– Já deu certo. É um atleta que se encaixou. Tecnicamente, está muito bem. Pessoalmente, mais ainda. Cognitivamente, é um cara acima da média – comentou ao ge em outubro do ano passado.
Em 2026, contudo, Noriega ganhou a concorrência de nomes como Leonel Pérez e Nardoni, volantes argentinos contratados do início da atual gestão. O peruano venceu as disputas. Pérez, inclusive, foi emprestado ao Racing até metade do próximo ano. Nardoni é reserva.
Na última janela, o Grêmio trouxe outro volante, Danilo Barbosa. Ele ganhou a posição de Noriega entre o fim da era Luís Castro e a chegada de Renato, mas sofreu lesão. Assim, o camisa oito retomou lugar no time e forma a dupla de volantes titular com Villasanti.
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